上部消化管内視鏡や下部消化管内視鏡は、消化器疾患の早期発見・早期治療に欠かせない検査です。しかし、検査そのものに対して「苦しい」「痛い」「怖い」という印象を持つ患者さんは少なくありません。

　そこで、鎮静剤を使用した検査が推奨されます。鎮静とは正確には違いますが、軽い麻酔と考えて頂いて大丈夫です。鎮静剤を使用することにより、概ね検査をしたことが分からない状態で検査が終了します。鎮静を行わない検査では、咽頭反射、腹部膨満感、腸管の伸展による疼痛などを患者さんが直接感じるため、緊張が強い方では検査中の体動や呼吸の乱れが生じることがあります。

　もちろん、鎮静なしでも問題なく受けられる方はおられ、検査後すぐに運転や仕事ができるという利点もあります。

　一方、適切な鎮静下で行う内視鏡検査では、不安や苦痛が大きく軽減され、患者さんはより落ち着いた状態で検査を受けることができます。以前の検査が苦しかったから、もう受けたくないという経験は、次回の検診や精密検査を遠ざけ、結果として早期癌を発見する機会を失うことにもつながりかねません。鎮静によって苦痛の少ない検査にすることは、継続的な内視鏡診療という観点からも大きな意味があります。

　医師にとっても鎮静の利点は少なくありません。患者さんの苦痛による体動や強い緊張が少なければ、観察に集中しやすくなり、胃の小さな陥凹や色調変化、大腸の平坦・陥凹型病変など、わずかな異常を丁寧に観察する時間を確保しやすくなります。

　特に上部消化管内視鏡では、挿入時の苦痛を抑えることにより、胃壁を丁寧に伸展し粘膜を落ち着いて観察できることは、質の高い検査を行う上で重要です。鎮静は単に「眠って楽にする」ためだけではなく、患者さんと医師の双方が検査に集中できる環境を整える手段と考えるべきでしょう。

　ただし、鎮静を使った検査をするに際し、年齢、基礎疾患、服薬状況などを事前に評価し、酸素飽和度、脈拍などを適切に監視することが不可欠です。また検査当日は自動車、バイク、自転車の運転を避ける必要があります。したがって、すべての患者さんに一律に鎮静を行うのではなく、安全性を十分に確認したうえで患者さんの希望も踏まえて選択することが大切です。

　特に苦痛や不安の強い方、過去の内視鏡検査でつらい経験をされた方には、適切な鎮静を積極的に活用することが、患者満足度だけでなく、質の高い内視鏡検査を実現するうえでも非常に有益だと考えています。内視鏡検査は「苦痛を伴う検査」から、「苦痛が少なく、安心して繰り返し受けられる検査」へと変わりつつあります。そのために鎮静は、今後ますます重要な選択肢になるでしょう。

◆谷光利昭　兵庫県伊丹市・たにみつ内科院長。外科医時代を経て、06年に同医院開院。診察は内科、外科、胃腸科、肛門科など。