チャレンジ戦は127期のルーキー4人が優勝戦線を引っ張る。その中で注目は、追加参戦で2度目の小倉登場となる小西涼太（24＝岡山）だ。

昨年8月から14場所連続で決勝進出を果たすなど安定した成績を残しており、現在も5場所連続でファイナルに進んでいる。

「前回宇都宮は500走路なのに仕掛けがちょっと早過ぎて、最後の粘りが…。ただ、調子は悪くはないと思うし、小倉は好きなバンク。しっかり結果を出せるように頑張ります」

2月以来となる3度目の優勝を目指して激走を誓った。