今月15日に肺炎のため69歳で亡くなった、元大関若嶋津で元二所ノ関親方の日高六男（ひだか・むつお）さんの葬儀が24日、千葉・市川市内で営まれた。元歌手のみづえ夫人が喪主を務め、声を震わせながらあいさつし、故人への感謝を伝えた。日本相撲協会の八角理事長（元横綱北勝海）ら約300人が参列。火葬場へ出発する際には、多くのファンに見守られた。

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親方、そして夫の偉大さを実感した。元大関若嶋津の妻みづえさんは「どんなに人を大切に、人に優しく過ごしてきたか改めて感じました」。300人超の参列者を前に声を震わせた。

「南海の黒ひょう」として愛された人気力士と、人気アイドル歌手。同じ鹿児島県出身の2人は85年に結婚した。妻は芸能界を退き、影から支えた。夫は優勝2度を記録し、87年に現役引退。おしどり夫婦、親方とおかみさんとして長い時間をともにした。「俺は相撲しか知らない、相撲人生だったとずっと言っていた」と夫の思いを代弁した。

17年10月に倒れて頭部を手術し、療養生活が続いた。それでも65歳の定年退職を迎え「本当にお父さんはよかった。相撲協会の皆さまには感謝しかない」と口にした。近年は「自宅で一生懸命私なりにできることをしてきた」と明かしたが、昨年8月から施設で過ごした。亡くなる前日もテレビで春場所を観戦していた。「またおうちに帰れるかなと思っていた」という願いはかなわなかった。

「お父さんの幸せは何？」と聞いたことがある。「勝信、アイリ、お母さん」と子ども2人を含む家族の名前が返ってきた。驚いて「それだけでいいの？」と聞き返すと、「それ以外何があるの」と答えられた。「お父さんの大きな愛情で私たち3人は過ごしてきた」と感謝。そして「たくさんの皆さまとのご縁は親方が作ってくれた。どうかこれからもご縁が続くよう願いたい」と願いを込めた。

家族の手紙とともに棺（ひつぎ）に入った若嶋津さんは、霊きゅう車に前頭一山本らの手で乗せられた。100人超のファンから「若嶋津！」と声が飛び、拍手が起こった。妻は口元をハンカチで覆った。偉大な大関、お父さんが天国へ旅立った。【飯岡大暉】