カーリング女子日本代表に“最強助っ人”が加入した。五輪2大会連続メダルのロコ・ソラーレが10日（日本時間11日）、カナダ・カルガリーで行われる世界選手権に向けてオンラインで会見に出席。14日（同15日）開幕の大会では混合ダブルス代表の小穴桃里（30）をリザーブ登録し、初の世界一へ最強布陣を整えた。

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おなじみの4人に新たな仲間が加わった。30歳のリザーブ小穴は「素晴らしいお姉さま方から、いろいろなものを勉強したい。いいサポートができるように頑張る」。合流してわずか2日。34歳の藤沢、吉田知、鈴木と32歳吉田夕に画面上で囲まれ、明るく笑った。

過去のライバルと世界一に挑む。かつて富士急で4人制で戦い、ロコとしのぎを削った。近年は青木豪と混合ダブルスに専念し、昨年12月はミラノ・コルティナ五輪最終予選に臨んだが、本戦出場を逃した。その後、ロコから声がかかり「今後こういう形でプレーできるか分からない」としつつ「可能性の1つとしてチャンスだと思った」と5人目として加入を決断した。

吉田知は「強力な助っ人。戦力として一緒に戦ってくれるチームメート」とし「新しい風は間違いなく成長につながる」と喜んだ。藤沢は「ショットを決める力」を評価し「試合中の雰囲気が本当に楽しそう。プレーの仕方は本当にリスペクトできる」と招請の理由を説明。今月8日までの日本混合ダブルス選手権で優勝しており「勢いを持ってきてくれた。私たちも桃里ちゃんに乗っかりたい」と信頼を寄せ、起用法は「秘密です。乞うご期待！」とけむに巻いた。16年に日本初銀メダルを獲得した大会で、初の頂点を目指す。【飯岡大暉】

◆小穴桃里（こあな・とうり）1995年（平7）5月25日、山梨県甲府市生まれ。8歳から競技を始め、駿台甲府中3年時に、チームフジヤマ（富士急）の発足に参加。14年日本選手権に初出場し5位、18年初優勝。同年世界選手権に出場。22年7月に富士急を退団し、10月に第1子となる長女を出産。青木豪と混合ダブルスに専念し、25年12月にミラノ・コルティナ五輪最終予選に出場も敗退。