サッカーの女子アジア杯は18日、シドニーで準決勝が行われ、日本代表「なでしこジャパン」（FIFAランキング8位）は、韓国代表（同21位）を4－1で下し、2大会ぶりの決勝進出を決めた。FW植木理子（26＝ウェストハム）の前半15分の先制点で勢いに乗り、韓国には16年から6勝4分けと10戦無敗。21日の決勝で地元オーストラリア（同15位）と対戦する。

海外組がそろった日本は、攻守の切り替えの速さで国内組主体の韓国を圧倒した。ボールを失っても敵陣ですぐに奪い返し、難敵に力の差を見せつけた。ニールセン監督は「勝利にふさわしい。圧倒的に支配したゲーム」と振り返った。

来年の女子W杯の予選を兼ねるアジア杯。日本は準々決勝でフィリピンに7－0で大勝し、10大会連続10度目の本戦出場を決めた。4試合で計24得点、無失点と圧倒的な強さで勝ち上がり、この日も序盤からパスをつないで攻めてボール保持率は64％に達した。

決勝の相手は23年W杯4位の強豪。4戦連発で今大会得点ランキング単独首位の6ゴールとした植木は「自分たちがほしいのはアジアのてっぺん」と2大会ぶりの優勝を誓った。